🌡️ 항암 치료 후 찾아오는 호중구 감소증*과 감염의 위험성

항암 주사를 맞고 집으로 돌아온 뒤, 일주일에서 열흘 정도 지나면 몸이 급격히 피로하고 기운이 없어지곤 합니다.

이 시기는 항암제 때문에 우리 몸의 면역을 담당하는 백혈구, 그중에서도 세균과 최전선에서 싸우는 '호중구' 수치가 가장 바닥으로 떨어지는 때입니다.

평소라면 우리 몸의 면역계가 가볍게 물리쳤을 아주 약한 세균이나 바이러스조차 이 시기에는 몸속 깊숙이 침투해 치명적인 감염을 일으킬 수 있습니다.

그래서 호중구 수치가 감소하는 기간에는 평소보다 훨씬 더 주의 깊게 몸 상태를 살피고 감염 예방에 신경을 쓰셔야 합니다.

호중구 감소증
항암제 등의 영향으로 백혈구의 일종인 호중구 수치가 기준치 이하로 크게 떨어져 면역력이 극도로 약해진 상태를 말합니다.

 

🚨 '체온 38도'가 생명을 위협하는 긴급 응급 신호인 이유

호중구 감소증 시기에 가장 집중해서 체크해야 할 숫자는 바로 '체온'입니다.

입안이나 귀 체온계로 열을 쟀을 때 38도 이상이 1시간 이상 지속되거나, 단 한 번이라도 38.3도 이상으로 올라가면 주저하지 말고 즉시 다니시는 병원 응급실로 가셔야 합니다.

면역 세포가 부족한 환우의 몸은 감염이 일어나도 고름이 생기거나 붓는 등의 정상적인 염증 신호를 만들지 못합니다.

오직 '열' 하나로만 몸에 심각한 세균 감염이 생겼다는 비상 경보를 울리는 것이지요.

이 경보를 무시하고 대처가 늦어지면 세균이 혈액을 타고 온몸으로 퍼지는 '패혈증*'으로 진행되어 몇 시간 만에 생명이 위험해질 수 있습니다.

패혈증
미생물 감염으로 인해 온몸에 심각한 염증 반응이 나타나고 주요 장기들이 빠르게 손상되는 치명적인 상태입니다.

🚫 갑작스러운 발열에 마음대로 해열제를 먹으면 안 되는 이유

열이 난다고 해서 급한 마음에 타이레놀이나 소염해열제를 임의로 드시면 절대 안 됩니다.

해열제를 복용하면 열이 일시적으로 내려가면서 '열이 내렸으니 괜찮아졌다'고 착각하게 만듭니다.

즉, 몸이 보내는 유일한 조기 경보 신호를 꺼버려 감염 진단과 필수 항생제 투여 골든타임을 놓치게 되는 것입니다.

응급실에 도착해 의료진의 진료를 받고 혈액 배양 검사를 하기 전까지는 해열제를 드시지 않는 것이 원칙입니다.

🧼 호중구 감소증 시기에 일상에서 꼭 지켜야 할 감염 예방 수칙

호중구 수치가 가장 많이 떨어지는 시기(보통 항암 치료 후 7~14일 사이)에는 일상 속 작은 습관으로 세균 침투를 원천 차단해야 합니다.

❶ 손은 수시로 꼼꼼하게 씻기 

외출 후, 화장실 사용 전후, 식사 전에는 반드시 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 깨끗이 씻어야 합니다.

환우뿐만 아니라 함께 생활하는 가족들도 철저히 실천해 주세요. 

❷ 날음식은 피하고 끓인 물 마시기 

익히지 않은 날고기, 생선회, 초밥, 가열하지 않은 치즈 등은 피하고 모든 음식은 속까지 완전히 익혀 드세요.

물도 정수기 물이나 약수 대신 반드시 끓인 물이나 개봉한 지 얼마 안 된 생수를 마셔야 안전합니다. 

❸ 외출 시 마스크 착용과 인파 피하기 

사람이 많이 모이는 대형마트, 대중교통 등은 되도록 피하고, 부득이하게 외출할 때는 반드시 보건용 마스크(KF94 등)를 코까지 밀착해 착용해 주세요.

키우는 반려동물의 배설물을 치우거나 화분의 흙을 만지는 일도 이 시기에는 피하시는 것이 좋습니다.

📌 꼭 알아두실 점

  • 환우분들의 구체적인 호중구 수치 정상 범위나 병원 방문 기준은 개인의 항암 치료 계획 및 상태에 따라 다를 수 있으니, 치료 시작 전 해당 병원에서 나누어 준 안내서를 반드시 확인하셔야 합니다.
  • 열이 날 때 해열제를 복용해도 되는 예외적인 상황이나 감염 예방을 위한 세부 수칙 등 의학적 판단이 필요한 모든 부분은 반드시 주치의와 상의가 필요합니다.

항암 치료를 안전하게 완수하기 위해 가장 중요한 핵심은 '빠르고 정확한 대처'입니다.

오늘부터 아침, 저녁으로 체온을 기록하는 습관을 지키시고, 38도 이상의 열이 난다면 고민하지 말고 즉시 응급실로 연락 후 출발하세요.

출처
  1. 국가암정보센터 암환자의 증상관리 - 감염 예방 가이드
  2. 서울아산병원 질환백과 「호중구감소증」 치료 및 대처법