개요
크론병은 주로 소화기 계통에 영향을 미치는 복잡하고 지속적인(만성) 질환입니다. 이 질환은 과도한 염증을 유발하는 비정상적인 면역 반응을 수반합니다. 가장 자주 영향을 받는 부위는 소장의 하부(회장)와 대장의 일부분입니다. 그러나 염증은 입에서 항문에 이르기까지 소화계의 어느 부분에서나 발생할 수 있습니다. 염증을 받은 조직은 두꺼워지고 부풀어 오르며, 소화계의 내부 표면에는 개방성 피부염(궤양)이 생길 수 있습니다.
크론병은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 보통 10대 후반 또는 20대에 가장 흔하게 나타납니다. 징후와 증상은 일생 동안 여러 번 악화되는 경향이 있습니다. 이 질환의 가장 흔한 특징은 지속적인 설사, 복통 및 경련, 식욕 부진, 체중 감소, 그리고 발열입니다. 크론병을 가진 일부 사람들은 장의 염증으로 인해 대변에 피가 섞여 나오며, 시간이 지남에 따라 만성 출혈로 빈혈이 발생할 수 있습니다. 일부 경우에는 크론병이 관절, 눈 또는 피부에 염증을 유발할 수도 있습니다.
장폐색은 크론병의 흔한 합병증입니다. 폐색은 장벽의 부종 또는 흉터 조직의 축적에 의해 발생합니다. 영향을 받은 일부 사람들은 또한 장과 다른 조직 사이의 비정상적인 연결인 누공이 발생합니다. 누공은 궤양이 장벽을 뚫고 장의 고리 사이나 장과 주변 구조물(방광, 질 또는 피부와 같은) 사이에 통로가 형성될 때 발생합니다.
크론병은 염증성 장질환(IBD)의 일반적인 형태 중 하나입니다. 염증성 장질환의 또 다른 유형인 궤양성 대장염 또한 만성적으로 장 점막의 염증을 유발합니다. 크론병이 소화계의 어느 부분에서나 영향을 미칠 수 있는 반면, 궤양성 대장염은 일반적으로 대장에서만 염증을 일으킵니다.
발병 빈도
크론병은 서유럽과 북미에서 가장 흔하며, 이 지역에서는 10만 명당 100명에서 300명의 유병률을 보입니다. 현재 미국에서는 50만 명 이상이 이 질환에 영향을 받고 있습니다. 크론병은 다른 민족 배경의 사람들보다 북유럽 계통의 사람들과 동유럽 및 중부유럽(아슈케나지) 유대인 계통의 사람들 사이에서 더 자주 발생합니다. 명확하지 않은 이유로, 크론병의 유병률은 미국과 세계의 일부 다른 지역에서 증가하고 있습니다.
원인
크론병의 원인은 복잡합니다. 이 질환은 유전적, 환경적, 생활 습관적 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는데, 그 중 많은 요인들이 아직 알려지지 않았습니다.
NOD2, ATG16L1, IL23R, IRGM 등 크론병과 관련된 많은 주요 유전자가 면역 체계 기능과 관련이 있습니다. 이들 유전자로부터 생성된 단백질은 면역계가 소화관 점막의 박테리아를 감지하고 적절하게 반응하도록 돕습니다. 많은 단백질이 자가포식 과정에서 역할을 하는데, 이는 세포가 박테리아와 바이러스를 둘러싸고 파괴하는 데 사용하는 과정입니다. 이러한 유전자의 변이는 자가포식을 방해하거나 소화계에서 박테리아에 대한 면역계의 반응을 변화시킬 수 있습니다. 이러한 변화는 다른 유전적 및 환경적 요인과 결합하여 만성 염증을 유발하고 크론병의 특징인 소화기 질환을 유발할 수 있습니다.
연구자들은 크론병 위험에 영향을 미치는 유전자 변이를 최소 200개 이상 확인했습니다. 이러한 변이들 대부분은 유전자 활성(발현)의 양, 시기, 위치 등을 미묘하게 변화시킴으로써 작용하는 것으로 생각됩니다. 많은 변이가 질병 위험에 어떻게 영향을 미치는지는 알려지지 않았지만, 어떤 방식으로든 면역 체계 기능을 변화시킬 것으로 추정됩니다. 알려진 유전적 변이들을 종합해 볼 때, 알려진 유전적 변이는 유전적 요인으로 인한 크론병 위험 전체의 극히 일부에 불과합니다.
환경적 요인 및 생활 습관적 요인은 크론병 위험에 큰 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 연구에 따르면 담배를 피우는 것은 이 질병이 발생할 가능성을 두 배로 증가시키며, 징후와 증상이 주기적으로 발생하는 것에도 역할을 할 수 있습니다. 크론병은 도시화된 사회에서 더 많이 발생하며, 이는 산업화와 위생의 증가와 관련된 요인도 역할을 한다는 것을 시사합니다. 또한, 설탕, 지방, 섬유질을 포함한 특정 식단 요소가 크론병 위험에 영향을 미칠 수 있다고 제안되었습니다. 많은 잠재적 생활 습관 및 환경적 위험 요인들은 아마도 직간접적으로 비정상적인 염증과 관련이 있을 것입니다. 그러나 이러한 요인들과 크론병 위험 사이의 정확한 관계는 여전히 명확하지 않습니다.
유전
크론병의 유전 패턴은 많은 유전적 및 환경적 요인이 관여할 가능성이 높기 때문에 명확하지 않습니다. 그러나 크론병은 가족 내에서 집중적으로 발생하는 경향이 있으며, 영향을 받은 사람들 중 약 15%는 크론병에 걸린 1촌 친척(부모나 형제 자매와 같은)이 있습니다.
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